Medici e infermieri, il Covid mette a rischio la loro salute mentale
Il bilancio giornaliero di COVID-19, misurato dai nuovi casi e dal numero crescente di decessi, trascura una serie oscura di vittime: il rischio crescente di problemi di salute mentale tra gli operatori sanitari che lavorano in prima linea nella pandemia. Un nuovo studio, condotto dagli scienziati della University of Utah Health, suggerisce che più della metà dei medici, infermieri e soccorritori coinvolti nell’assistenza COVID-19 potrebbe essere a rischio di uno o più problemi di salute mentale, tra cui stress traumatico acuto, depressione, ansia , consumo problematico di alcol e insonnia. I ricercatori hanno scoperto che il rischio di queste condizioni di salute mentale era paragonabile ai tassi osservati durante i disastri naturali, come l’11 settembre e l’uragano Katrina.
Covid, medici e infermieri a rischio depressione
“Quello che gli operatori sanitari stanno vivendo è simile al combattimento domestico”, afferma Andrew J. Smith, Ph.D., direttore del programma U of U Health Occupational Trauma Program presso l’Huntsman Mental Health Institute e autore corrispondente dello studio. “Sebbene la maggior parte degli operatori sanitari e dei soccorritori non svilupperà necessariamente un disturbo da stress post-traumatico, stanno lavorando sotto forte costrizione, giorno dopo giorno, con molte incognite. Alcuni saranno suscettibili a una serie di conseguenze sulla salute mentale legate allo stress. Studiando traiettorie sia resilienti che patologiche, possiamo costruire un’impalcatura per la costruzione di interventi basati sull’evidenza sia per gli individui che per i sistemi di salute pubblica”.
Lo studio appare sul Journal of Psychiatric Research. Oltre agli scienziati di U of U Health, i collaboratori includono ricercatori dell’Università dell’Arkansas per le scienze mediche; Università del Colorado, Colorado Springs; Sistema sanitario centrale dell’Arkansas VA; Sistema sanitario di Salt Lake City VA; e l’Istituto Nazionale per la Resilienza Umana.
“Questa pandemia, per quanto orribile sia, ci offre l’opportunità di comprendere meglio lo straordinario stress mentale e le tensioni che gli operatori sanitari stanno affrontando in questo momento”.
I rischi per la salute mentale
I ricercatori hanno intervistato 571 operatori sanitari, inclusi 473 soccorritori di emergenza (vigili del fuoco, polizia, EMT) e 98 personale ospedaliero (medici, infermieri), nel Mountain West tra il 1 aprile e il 7 maggio 2020. Complessivamente, il 56% degli intervistati è stato sottoposto a screening positivo per almeno un disturbo di salute mentale. La prevalenza per ogni disturbo specifico variava dal 15% al 30% degli intervistati, con il consumo problematico di alcol, l’insonnia e la depressione in cima alla lista. “I fornitori di prima linea sono esausti, non solo dall’impatto della pandemia stessa, ma anche in termini di gestione quotidiana”, afferma Charles C. Benight, Ph.D., coautore dello studio e professore di psicologia presso l’Università del Colorado, Colorado Springs. “Stanno cercando di assicurarsi che le loro famiglie siano al sicuro [e] sono frustrati per non avere la pandemia sotto controllo. Queste cose creano quel tipo di esaurimento, trauma e stress che portano alle sfide per la salute mentale che stiamo vedendo tra questi caregiver”.
In particolare, gli scienziati hanno scoperto che gli operatori sanitari che erano stati esposti al virus o che erano a maggior rischio di infezione perché immunocompromessi avevano un rischio significativamente maggiore di stress traumatico acuto, ansia e depressione. I ricercatori suggeriscono che identificare questi individui e offrire loro ruoli alternativi potrebbe ridurre l’ansia, la paura e il senso di impotenza associato all’infezione. L’abuso di alcol era un’altra area di preoccupazione. Circa il 36% degli operatori sanitari ha segnalato un consumo rischioso di alcol. In confronto, le stime suggeriscono che meno del 21% dei medici e del 23% dei soccorritori abusano di alcol in circostanze tipiche. Secondo i ricercatori, i caregiver che fornivano assistenza diretta al paziente o che ricoprivano posizioni di supervisione erano maggiormente a rischio. Dicono che offrire a questi lavoratori educazione preventiva e trattamento dell’abuso di alcol sia vitale. Sorprendentemente, gli operatori sanitari in questo studio si sono sentiti meno ansiosi mentre trattavano più casi di COVID-19.
